L'apprentissage par imitation, du latin « imitatio » signifiant « copier, imitation »[1], est une forme d'apprentissage par mimétisme. Ce processus conduit au « développement de traditions et, à terme d'une culture. Elle permet le transfert d'informations (comportements, coutumes, etc.) entre individus et les générations qui les suivent sans qu'il n'y ait besoin d'héritage génétique »[2].
Le terme peut s'appliquer dans différents contextes allant du domptage aux relations internationales[3]. Le terme fait référence aux comportements conscients ; l'imitation inconsciente est un miroir[4].